Un maremoto, también llamado tsunami (del japonés tsu: ‘puerto’ o ‘bahía’, y nami:
‘ola’; literalmente significa ‘gran ola en el puerto’) es una ola o un grupo
de olas de gran energía y tamaño que se producen cuando algún fenómeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Se
calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados por terremotos,
en cuyo caso reciben el nombre, más preciso, de «maremotos tectónicos».
La energía de un tsunami depende de su altura (amplitud de la onda) y de su velocidad.
La energía total descargada sobre una zona costera también dependerá de
la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto
del Océano Índico de 2004 hubo 7 picos). Este tipo de olas remueven
una cantidad de agua muy superior a las olas superficiales producidas
por el viento.
ntes, el término tsunami también sirvió para referirse a las olas
producidas por hy temporal meteorología temporales que, como los
maremotos, podían entrar tierra adentro, pero éstas no dejaban de ser
olas superficiales producidas por el viento, aunque se trata aquí de un
viento excepcionalmente poderoso.
Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida
como Macareo física macareo. Éste es un fenómeno regular y mucho más
lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden
generarse fuertes corrientes.
La mayoría de los tsunamis son originados por terremotos de gran
magnitud bajo la superficie acuática. Para que se origine un maremoto el
fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo
que una gran masa de agua del océano es impulsada fuera de su equilibrio
normal. Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio
genera olas. El tamaño del tsunami estará determinado por la magnitud de
la deformación vertical del fondo marino entre otros parámetros como la
profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la
superficie acuática generan maremotos, sino sólo aquellos de magnitud
considerable y su hipocentro se genera en el punto de profundidad
adecuado.
Un maremoto tectónico producido en un fondo oceánico de 5 km de
profundidad removerá toda la columna de agua desde el fondo hasta la
superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan sólo de
centímetros; pero, si se produce a la suficiente profundidad, la
velocidad será muy alta y la energía transmitida a la onda será enorme.
Aun así, en alta mar la ola pasa casi desapercibida, ya que queda
camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en la
quietud del fondo marino, el cual se agita en toda su profundidad.
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